Besonderes Kirchgeld

Die unbekannte Zusatzabgabe für glaubensverschiedene Ehen – wer zahlt sie, wie hoch ist sie und wie können Sie sie legal vermeiden?

Was ist das besondere Kirchgeld?

Das besondere Kirchgeld ist eine Sonderform der Kirchensteuer, die in glaubensverschiedenen Ehen erhoben wird – also wenn ein Ehepartner Kirchenmitglied ist und der andere nicht (weil ausgetreten oder von vornherein konfessionslos). Grundgedanke der Kirchen: Der konfessionslose Ehepartner profitiert wirtschaftlich vom (oft höheren) Einkommen des ausgetretenen Partners, ohne selbst Kirchensteuer zu zahlen. Als „Ausgleich" wird bei Zusammenveranlagung ein pauschales Kirchgeld anhand des gemeinsamen zu versteuernden Einkommens berechnet und dem Kirchenmitglied auferlegt.

Voraussetzungen: Wann fällt es an?

1. Ehe: Sie sind verheiratet oder eingetragene Lebenspartner
2. Ein Partner Kirchenmitglied: Katholisch oder evangelisch
3. Ein Partner nicht: Konfessionslos, ausgetreten oder Mitglied einer nicht-steuererhebenden Religionsgemeinschaft
4. Zusammenveranlagung: Sie geben gemeinsame Steuererklärung ab
5. Erhebung durch das jeweilige Bundesland

Wichtig: Wenn beide Partner Kirchenmitglieder sind, fällt kein besonderes Kirchgeld an. Auch bei Einzelveranlagung (jeder Partner rechnet einzeln ab) entfällt das Kirchgeld – dann zahlt der Kirchenmitglied-Partner nur die normale Kirchensteuer auf sein eigenes Einkommen.

Wie hoch ist das besondere Kirchgeld?

Die Höhe richtet sich nach dem gemeinsamen zu versteuernden Einkommen und wird nach einer bundeseinheitlichen Tabelle (13 Stufen) berechnet. Beispielhafte Sätze:

Die genaue Tabelle unterscheidet sich leicht je nach Bundesland/Landeskirche, aber die Sätze sind ähnlich. Bemerkenswert: Das besondere Kirchgeld kann höher ausfallen als die normale Kirchensteuer, die der Kirchenmitglied-Partner allein zahlen würde. Das ärgert viele Betroffene.

Welche Bundesländer erheben es?

Das besondere Kirchgeld wird in fast allen Bundesländern erhoben – die Details unterscheiden sich aber. Aktive Erhebung erfolgt in:

• Nordrhein-Westfalen
• Baden-Württemberg
• Bayern (nur evangelisch)
• Hessen
• Rheinland-Pfalz
• Saarland
• Niedersachsen
• Sachsen, Thüringen (teilweise)
• Sowie weitere Landeskirchen mit unterschiedlicher Praxis

Nicht erhoben wird das besondere Kirchgeld beispielsweise in Hamburg. Auch Berlin und einige Ost-Landeskirchen erheben es zurückhaltend oder gar nicht. Prüfen Sie den konkreten Status bei Ihrer Landeskirche oder dem Finanzamt.

Wie können Sie das Kirchgeld vermeiden?

• Einzelveranlagung wählen: Statt Zusammenveranlagung getrennte Steuererklärungen. Dann entfällt das besondere Kirchgeld – dafür verlieren Sie aber den Splittingvorteil. Rechnen Sie beide Varianten durch.
• Kirchenaustritt des Kirchenmitgliedspartners: Wenn keiner der beiden Partner mehr Kirchenmitglied ist, entfällt sowohl die Kirchensteuer als auch das besondere Kirchgeld komplett.
• Umzug in ein Land ohne Erhebung: Nur sinnvoll bei sowieso geplantem Wohnortwechsel.
• Kappung beantragen: Manche Landeskirchen deckeln das Kirchgeld bei hohen Einkommen ähnlich wie die Kirchensteuer.

Rechtliche Diskussion und Kritik

Das besondere Kirchgeld ist umstritten. Kritiker (Humanistischer Verband, Bund der Steuerzahler) argumentieren: Es besteuert einen Ehepartner (den Konfessionslosen) indirekt für den Glauben des anderen. Verfassungsklagen sind aber bisher gescheitert – das Bundesverfassungsgericht hat 2010 bestätigt, dass die Regelung mit dem Grundgesetz vereinbar ist. Trotzdem gibt es immer wieder Einzelfall-Klagen, die einzelne Bemessungsgrundlagen anfechten. Für Betroffene bleibt: entweder zahlen, Einzelveranlagung wählen oder Kirchenaustritt des noch verbleibenden Kirchenmitgliedspartners.